Por qué los artistas profesionales suelen tener el peor equipo

Hoy me gustaría explorar una pregunta que me viene a la mente a menudo cada vez que tengo la oportunidad de conocer a mis héroes del cine y la fotografía.

El otro día almorzaba con un amigo compositor y contábamos historias de sus orígenes, como suele hacerse cuando se está haciendo networking. Mientras contaba su historia de cómo ascendió en la escala profesional trabajando con algunos de los nombres más importantes de la música cinematográfica actual, mencionó una de las rarezas que le llamó la atención. En concreto, le parecía que cuanto mejor era el compositor, más antiguo y destartalado solía ser su equipo de grabación. No hasta el punto de ser ineficaz, obviamente. Estos maestros seguían creando una melodía preciosa tras otra. Simplemente, no veían ningún valor en gastar dinero o esfuerzo en equipo cuando podrían dedicar ese tiempo a componer música.

Mientras contaba su historia, el tema me impactó profundamente. No soy músico. No sé cantar, bailar ni tocar ningún instrumento musical. Pero tengo la suerte de contar con mentores muy consolidados tanto en la comunidad cinematográfica como en la fotográfica, y una de las cosas que todos parecen tener en común es una sorprendente falta de conocimiento sobre las últimas tecnologías. Eso no quiere decir que no les guste hablar de equipos. Todas las personas interesadas en la fotografía y el cine tienen al menos cierto nivel de pasión por los equipos. Pero siempre me divierte cuando empiezan a hablar de alguna cámara nueva de la que acaban de oír hablar, y yo, como escritor de Fstoppers, me doy cuenta de que es una cámara que salió hace cinco años y que desde entonces ha sido reemplazada por dos modelos más nuevos. O se entusiasman muchísimo con una función de la que acaban de oír hablar, pero desconocen por completo que las cámaras han podido hacer eso durante las últimas tres generaciones.

Para ser justos, las personas de las que hablo ya cuentan, en muchos casos, con equipos que se encargan de su equipo. Pero más allá de eso, hay una filosofía más amplia que me ha ayudado a cambiar mi forma de pensar a lo largo de los años. Como profesional, tu trabajo es crear el mejor arte posible para tus clientes. Tu trabajo no es comprar equipo. Si las exigencias de los clientes o tus propias ambiciones artísticas te obligan a mejorar para acceder a una función específica que no puedes realizar con tu equipo actual, entonces, sin duda, busca opciones. Pero tus clientes te contratan por cómo ves el mundo, no por tu capacidad para usar una tarjeta de crédito y comprar el equipo más moderno.

Así que, en realidad, no debería sorprenderme que me encuentre con tantos maestros en su oficio que no logran distinguir entre el modelo de este año y el de hace una década. No es una señal de falta de interés. Más bien, es una señal de que esos artistas han identificado correctamente el papel del equipo en el proceso de creación artística. Es una herramienta, nada más. No define quién eres como artista. No determina si tu arte es bueno o malo. Es simplemente un medio para un fin.

Sé que muchos de los que lean este artículo encontrarán este consejo indignante. Los especialistas en marketing han hecho un trabajo brillante haciéndonos creer que nos define el logo estampado en la parte frontal de nuestro equipo. Basta con mirar los comentarios de cualquier artículo o vídeo que proclame que esta o aquella cámara es la mejor. La gente defiende su marca favorita como si fuera una disputa familiar y su bando fuera el único con derecho a la titularidad. Pero no estoy aquí para decirles que una marca en particular esté sobrevalorada en comparación con otra. Más bien, mi queja es contra la creencia de que el equipo determina tu destino.

Hablo por experiencia. Al repasar mi carrera profesional, me arrepiento de muy pocos. Al principio, establecí un plan y he encontrado la disciplina para seguirlo. He intentado hacer todo lo posible para adaptarme a las fluctuaciones de la industria, manteniéndome fiel a mi estilo artístico. He cometido algunos errores. Muchos, de hecho. Pero, en general, las decisiones que he tomado, incluso las malas, han sido las que puedo aceptar.

Mi mayor arrepentimiento, sin embargo, es haber gastado demasiado tiempo y muchísimo dinero en comprar (y pensar en comprar) equipo nuevo. Esto no significa que me arrepienta de ninguna compra en particular. Hay algunas en particular que lamento, y quienes me leen con frecuencia quizá ya las conozcan, pero que no voy a mencionar aquí. En cambio, lamento no haber comprendido antes el impacto negativo que podría tener en mi negocio centrarme demasiado en el equipo.

Está el impacto financiero, por supuesto. Matemáticas son matemáticas. Y cuanto más gastas, menos ganancias obtienes. Las ganancias equivalen a ingresos menos gastos. Y puedes literalmente arruinar tu negocio gastando, incluso si tienes una cartera de clientes impresionante. Así que mantener tus gastos bajos, especialmente como artista independiente, es crucial para poder mantenerte en el negocio a largo plazo. Gastar dinero en equipo nuevo puede convertirte en la persona más popular de tu grupo de amigos fotógrafos, pero la gran mayoría es poco más que un subidón de ego temporal. De nuevo, eso no quiere decir que cada compra que he hecho me haya llenado de arrepentimiento. Más bien, en el gran esquema de las cosas, las únicas compras que aún reharía en retrospectiva son las que realmente podrían considerarse «inversiones».

Hay una clara diferencia entre una inversión y una compra. Permítanme explicarlo. El diccionario Webster define una inversión como «el desembolso de dinero, generalmente para obtener ingresos o ganancias». En otras palabras, se gasta dinero para ganar dinero. Por lo tanto, cualquier inversión en equipo debe hacerse directamente preguntándose si esta herramienta me generará ingresos. ¿Cuál será el impacto financiero neto? ¿La cantidad de dinero que genere con la herramienta superará el costo de obtenerla?

Por supuesto, incluso esta sencilla regla de oro puede manipularse mentalmente cuando realmente queremos algo y tratamos de convencernos de que lo necesitamos. Piensa en cuántas veces has comprado una cámara nueva con una función que ya no usas, pero te convences de que la usarías si la tuvieras. Luego, una vez que la consigues con la nueva función, sigues haciendo las cosas como siempre, usando las mismas funciones. Así que ahora puede que objetivamente hayas mejorado tu equipo, pero de ninguna manera has mejorado tu arte. Lo único que has logrado es gastar más dinero y reducir tu margen de beneficio. Por cierto, digo «tú», pero he cometido este error tantas veces que debería decir «yo».

Una forma fácil de evitarlo es una nueva regla que he adoptado con el tiempo: espera a tener al menos tres trabajos que requieran esa nueva función de la cámara. Trabajos que, literalmente, no se puedan realizar con tu equipo actual. Alquila el equipo nuevo durante esos tres primeros trabajos, si es necesario. Pero no compres nada todavía. Una vez que hayas tenido tres trabajos que requieran esa nueva función (o hayas firmado contratos para tres trabajos futuros que la requieran), probablemente tenga sentido invertir en el nuevo equipo. Se ha demostrado que es una función que necesitas (en lugar de solo quererla). Y has demostrado que puedes cobrar por el servicio prestado por tener esa función. Esos tres primeros trabajos incluso podrían pagar por adelantado el nuevo equipo en lugar de cargarlo a tu tarjeta de crédito con la esperanza de que aparezcan trabajos donde se necesite la función.

Otra forma sólida de evaluar si una inversión será rentable es si planeas alquilar tu equipo. Tengo varios amigos cineastas que han invertido grandes cantidades de dinero en cámaras de cine de alta gama, las mejores que se pueden comprar. Pero si vas a convertirla en una inversión en lugar de una simple compra por vanidad, necesitas pensar cómo vas a recuperar esos costos. En el caso de mis amigos, esa recuperación suele venir en forma de alquiler de equipo. Algunos anuncian su equipo en sitios como ShareGrid y lo alquilan directamente a otros cineastas. Esas tarifas de alquiler les ayudan a recuperar los costos iniciales del equipo y a tenerlo disponible para su propio uso.

Algunos amigos compran equipo, pero luego lo dejan en consignación en una casa de alquiler. En esencia, la casa alquila tu equipo, lo cuida como si fuera suyo y tú recibes un porcentaje. Pero, al igual que en ShareGrid, puedes acceder a tu equipo cuando lo necesites.

Por supuesto, si trabajas lo suficiente, puedes alquilar tu propio equipo para tus propias producciones como parte de tu oferta general. Hay mil y una maneras de hacerlo. Pero la clave es que necesitas tomarte un tiempo para pensar cómo vas a recuperar directamente el dinero que gastas inicialmente. Esa es la diferencia entre una inversión y una compra. También ayuda a explicar por qué tantos artistas consagrados gastan tan poco dinero en mejorar su equipo. Si no va a mejorar el resultado final, probablemente no sea una inversión inteligente.

Ahora bien, cabe mencionar que puede haber inversiones que no ofrecen un retorno financiero claro y que, aun así, valen la pena. Tomemos, por ejemplo, la compra de una computadora más rápida que reduzca objetivamente el tiempo de exportación a la mitad. El tiempo es oro. Por lo tanto, podría haber un aumento cuantitativo en su productividad al comprar una computadora nueva. O, por ejemplo, hace un par de años compré dos soportes de manivela enormes y carísimos para mis luces de cine. Sí, puedo alquilarlos para mis propias producciones y recuperar la inversión como parte de la oferta. Pero el verdadero beneficio fue que me rompí el manguito rotador hace un par de años, y levantar soportes de luces ya no es tan divertido como antes. Así que, para mí, tener un soporte de manivela para elevar mis luces sin incurrir en más facturas médicas del fisioterapeuta vale cada centavo. Así que es posible obtener beneficios de otras maneras además de las entradas y salidas de dinero. Pero aún se puede pensar en la adquisición de nuevos equipos desde la misma perspectiva: ¿Qué estoy obteniendo y qué estoy gastando?

Sé que muchos de los que leen esto quizás no sean profesionales y, por lo tanto, piensen que este consejo no les aplica. Y es justo. Si la fotografía es solo un pasatiempo, entonces, sin duda, aprovechen su tarjeta de crédito siempre que su presupuesto se lo permita. Pero para los profesionales, vale la pena recordar que ser un «profesional» significa dirigir un negocio. Cada centavo ahorrado es un centavo más para mantener su negocio a flote durante los meses de vacas flacas, para realizar inversiones financieras cuando su negocio necesite crecer o para obtener el capital necesario para emprender un nuevo proyecto.

La razón por la que todos esos maestros artistas que mencioné antes en el ensayo dedican tan poco tiempo a preocuparse por tener el equipo más moderno y de mayor calidad no es porque no se tomen en serio su arte. Es porque están demasiado ocupados forjando y manteniendo carreras exitosas.

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