Hablamos con la fotógrafa residente en Brooklyn sobre la inspiración para su nueva e inusual serie y sus consejos para capturar perros en cámara con éxito.
innie Au, fotógrafa editorial y comercial que vive en Brooklyn, Nueva York, dedica su tiempo a fotografiar «personas, animales, alimentos y los espacios donde habitan todas estas cosas». Acaba de publicar un nuevo libro de mesa de centro, publicado por Union Square & Co, llamado Cone of Shame .
Cono de la vergüenza
Por si no lo sabías, «Cono de la vergüenza» es un término coloquial que se usa para referirse a un collar isabelino: un dispositivo grande de plástico en forma de cono que se coloca alrededor del cuello de una mascota para evitar que se lama o muerda heridas o zonas quirúrgicas. El nombre proviene del hecho de que las mascotas suelen tener un aspecto cómico y angustiado cuando los llevan puestos.
El libro presenta fotografías de 60 perros diferentes que llevan conos personalizados. El objetivo del proyecto es ayudar a generar conciencia sobre los perros rescatados con necesidades médicas urgentes.
La serie se ha exhibido recientemente en Fotografiska New York, Fotografiska Tallinn y Fotografiska Stockholm. Cada perro, cono y fondo han sido concebidos como una combinación de formas abstractas, tonos y texturas. Los conos fueron creados por la diseñadora Marie-Yan Morvan , quien ha estado colaborando con Winnie desde 2017.
No nos andaremos con rodeos: nos encanta esta serie y estábamos ansiosos por hablar con Winnie sobre cómo la hizo.
Inspiración original
Empezamos con la pregunta obvia: ¿qué inspiró este tema inusual? «Cone of Shame nació de dos cosas», dice Winnie. «En primer lugar, siempre había visto perros con conos después de una operación, y esa imagen y esa forma se habían quedado grabadas en mi cabeza y flotaban por ahí. Sabía que había algo fuerte en esa imagen y que podía hacer algo interesante con ella.
«También me encantó cómo los conos hacían que el perro pareciera triste y gracioso al mismo tiempo», continúa. «Y el cono tiene una naturaleza transformadora: cuando se usa, realmente transforma la energía que tiene un perro. Por eso quise crear una serie que transformara nuestra propia visión del cono. Decidí darle la vuelta al cono de la vergüenza y convertirlo en un momento majestuoso, hermoso y artístico».
La segunda cosa que hizo que Cone of Shame se convirtiera en una serie fue el fallecimiento de Tartine, el perro corgi de Winnie. «Le diagnosticaron cáncer de garganta y, después de un mes de quimioterapia e interminables visitas al médico, tuvimos que sacrificarla», recuerda. «Fue una de las decisiones más difíciles que hemos tenido que tomar nunca».
«Toda la experiencia fue muy difícil y triste, y me hizo tomar conciencia del alto costo de las facturas médicas para los perros. Me hizo querer asegurarme de que otros dueños de mascotas no tuvieran que tomar decisiones médicas basadas en cuestiones económicas. Así que decidí que la serie Cone of Shame ayudaría a recaudar fondos para perros rescatados con necesidades médicas urgentes».
En consecuencia, por cada impresión, tarjeta y ahora libro vendido que presenta el Cono de la Vergüenza, una parte de las ganancias se dona al fondo Recovery Road de Animal Haven.
Proyecto Pasión
Retratar animales, especialmente perros, siempre ha sido una pasión para Winnie. «Es un tema que me ha atraído desde el principio de mi carrera», recuerda. «Siempre me ha interesado el papel cambiante de los perros en la familia moderna».
«Una de las primeras series en las que trabajé fue un proyecto en el que aparecían perros en sus casas. Hice todas las fotografías en película de formato medio y fue mi primera exploración en la creación de retratos majestuosos de perros que mostraban su elevado estatus en el hogar actual. Esta serie se expuso en Photoville, en la ciudad de Nueva York, y una de las imágenes fue mi primera publicación en una revista: una revista de arte llamada Look Look».
Desde entonces, ha realizado muchas otras series de perros, incluida una serie de retratos en el Desfile de perros de Halloween de Nueva York, una serie de moda llamada Bodega Bitches y una serie en curso llamada At Home, que presenta imágenes compuestas de su perro, un basset hound rescatado llamado Clementine, en varios lugares alrededor de su casa, que Winnie fotografió durante la pandemia.
«Mi trabajo se centra en capturar personalidades, ya sean humanas, perros u otros animales», explica. «Me encanta trabajar con el color e incorporarlo a mis fotografías, y me encanta mostrar la realidad, pero con un ligero giro. Me inspiro en la fotografía clásica de retratos y la fotografía callejera, como la de Avedon y Cartier-Bresson.
«También me encanta buscar inspiración en pintores y otros medios», añade. «Creo que algunas de las mejores fotografías del mundo son sencillas y hermosas y no necesitan ser demasiado complicadas para transmitir mucho».
Cómo afrontar el caos
A pesar de la seriedad y la tristeza de la razón de las sesiones, también hubo muchas risas. «Los perros siempre son un poco impredecibles, lo que es una gran parte de la diversión de fotografiarlos», señala Winnie. «Por ejemplo, Honeynut, la teckel, era súper hermosa, pero NO quería quedarse en nuestro telón de fondo. La mayoría de mis fotos de ella son de ella saliendo corriendo del set. Creo que tenía una reunión más importante a la que asistir».
También recuerda con cariño: «Logo, el perro lagotta romagnolo enrollado en una mochila sobre una moto. Un perro clásico de Nueva York. Luego estaba Bowie, un perro mestizo de husky que lleva un cono de piel sintética, que apareció con su propio animal de apoyo emocional.
«Bowie y Uma son mejores amigos e inseparables, y hacen todo juntos», explica. «Uma pasó toda la sesión en un rincón mirando y animando a Bowie, actuando como su ‘animal de apoyo emocional’ durante la sesión fotográfica.
Tampoco olvidará nunca el tiempo que pasó Calvin, el komondor, en el plató. «Parece una fregona gigante», dice Winnie. «Fue difícil encontrarle la cara. Los komondors requieren mucho mantenimiento. Al parecer, se había bañado dos o tres veces la semana de la sesión fotográfica para estar listo. Y para salir a caminar, tuvieron que sujetarle todos los cordones de las cuerdas del cuerpo en colas de caballo para que no se orinara encima. Fue todo un espectáculo».
La estrella de la portada de Winnie, Izzy, también era adorable, «pero definitivamente babeaba por todo su cono. Por eso, muchas de las notas de retoque para la imagen de portada implicaban ‘quitar la baba aquí’. Y aunque no voy a dar nombres, definitivamente hubo al menos un perro que hizo caca dentro de nuestro estudio. Sorprendentemente, no sucedió muy a menudo. Es parte del trabajo con animales».
Momentos de viento y cómo mantener las cosas frescas
Winnie explica que utilizó un ventilador («del tipo EFX que se usa en las sesiones fotográficas de moda») para mantener frescos a sus perros y para crear algunos «momentos de viento» con los perros de pelo más largo. «Teníamos dos perros diferentes en el libro cuya comida favorita era un bagel», recuerda. «No hay nada más neoyorquino que eso. Luego estaba Lola, la saluki, a la que le encantaba perseguir un láser como un gato. «Es el primer perro que conozco que hace eso», señala.
Algunos de los modelos caninos no querían quedarse quietos, así que para que se quedaran en un lugar, el asistente de Winnie tenía que acariciarles la espalda o el trasero hasta que estuvieran contentos. «Mientras tanto, yo hacía un zoom en un primer plano de la cara del perro para conseguir algo que pareciera elegante y que no pareciera en absoluto un perro al que estaban mimando demasiado entre bastidores».
Afortunadamente, Penn, la terranova, llegó al set con su propia manta refrescante de color naranja brillante para ayudarla a mantenerse fresca entre tomas. «Son una raza muy grande y peluda, por lo que se calientan fácilmente», dice.
Fotografiar mascotas siempre implica mucha planificación, pero a veces lo que sucede el día de la sesión no es exactamente lo que uno espera. «¿Alguna vez has pedido un detergente para ropa por Internet», pregunta Winnie, «pensando que te llegará un tamaño estándar, pero de repente aparece en tu puerta la versión más pequeña del detergente para ropa? Bueno, los perros son similares en el sentido de que, incluso si tomas las medidas y ves fotos, a veces la escala de los mismos no es la que esperas. Uno de nuestros modelos, Bodhi the Mutt, apareció y era mucho más grande de lo que parecía en las fotos. Lo hicimos funcionar, pero nuestro fondo era un poco más pequeño de lo que debería haber sido para su tamaño».
La importancia de un lanzamiento silencioso y cuidadoso
¿Cuál es el mayor consejo de Winnie para quienes quieran seguir sus pasos? «Intentad siempre crear un entorno tranquilo y sereno para los perros», afirma. «Piensa en ello como si fuera un spa para perros: no hay música alta, no hay demasiada gente, no hay otros perros cerca y hay muchas golosinas. Además, el dueño del perro o alguien cercano al perro debe estar siempre presente».
El casting también es de importancia obvia. Para esta serie, Winnie recibió propuestas de su red y de la de Marie-Yan, de Instagram, de castings callejeros y de agencias de animales. «Marie-Yan y yo decidíamos juntas cuáles serían los perros que elegiríamos finalmente, basándonos en su aspecto, disponibilidad, color y temperamento», dice. «A menudo teníamos conversaciones muy serias tratando de decidir entre varios perros y, honestamente, me estresaba tratando de tomar la decisión correcta, tratando de incluir la mayor diversidad de tipos de perros en el libro. Era el tipo de conversaciones que se parecía mucho a la película ‘Best in Show'».
Winnie y Marie-Yan se conocieron originalmente mientras trabajaban en una sesión de fotos: una historia de belleza con personas, para Refinery 29. «Ella no había trabajado mucho con perros en ese momento, pero estaba interesada en el concepto del proyecto y le encantó la calidad abstracta que el trabajo con perros aportaba», recuerda Winnie.
Marie-Yan creó a medida cada cono de la serie y las dos trabajaron juntas en este libro para decidir los conceptos, los colores y los perros, y cómo encajarían todos ellos. «Por eso, ha sido fundamental para hacer de Cone of Shame lo que es», añade Winnie. «Ahora somos amigas y ha sido maravilloso trabajar con ella durante tantos años. Tiene la combinación perfecta de ser una persona encantadora y una artista extremadamente talentosa».
En esencia, Winnie quiere que el libro traiga alegría a la gente. «La dedicatoria del libro es para mi experra Tartine, y si lees la introducción, trata sobre la muerte de Tartine y lo difícil que fue. Se trata de la transformación y de aprovechar ese momento difícil de mi vida y convertirlo en algo mejor y más feliz. También quiero que la gente sepa que hay muchos perros que necesitan fondos para necesidades médicas y que, al comprar Cone of Shame, todos podemos ayudar a recaudar más dinero para estos cachorros necesitados».
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